La plupart des voyageurs connaissent la Ciénaga Grande de Santa Marta comme l'immense étendue d'eau qui s'étend d'un côté de l'autoroute reliant Barranquilla à Santa Marta, mais peu d'entre eux savent qu'au-delà de l'horizon se cache un monde extraordinaire fait de lacs, de mangroves, de rivières, de marais et d'estuaires qui forme l'une des zones de la région des Caraïbes colombiennes offrant la plus grande biodiversité.

Ce paradis naturel abrite en son cœur une autre merveille : les pueblos palafitos, ou villages lacustres de la Ciénaga Grande de Magdalena, qui ont résisté aux conflits, aux inondations et à l'épuisement des ressources, et réussi à préserver leur mode de vie et leur incroyable culture.

Le sud de la Ciénaga est protégé par le Santuario de Flora y Fauna Ciénaga Grande de Santa Marta, qui englobe le lac principal, mais également des pièces d'eau de plus petite dimension, ainsi que les rivières et mangroves environnantes.

Pour accéder aux villages lacustres et aux meilleurs points d'observation de la faune, l'idéal est de partir des municipalités de Ciénaga et de Sitio Nuevo, respectivement au nord et à l'ouest de la région. La ville voisine d'Aracataca, elle, est le lieu de naissance du plus grand écrivain colombien, Gabriel Garcia Marquez, que les fans de réalisme magique ne doivent pas manquer de visiter.

Attractions et Expériences

Nueva Venecia & Buenavista

Au fur et à mesure que le bateau traverse les eaux brunes peu profondes de la Ciénaga de Pajaral, quelques éléments du paysage commencent à se dessiner au loin. Au début, on n'en distingue que quelques-unes, puis elles commencent à apparaître à l'horizon : des maisons de bois aux couleurs vives, évoquant une flotte de bateaux au mouillage. Bienvenue à Nueva Venecia, le plus grand village lacustre de la Ciénaga Grande, et l'un des derniers peuplements de ce type en Colombie.

On y trouve plus de 300 maisons construites sur pilotis, séparées par d'étroits canaux que les villageois utilisent pour se déplacer dans des petits canoës de bois ou des radeaux improvisés. On peut y voir des chiens, voire des chats, qui nagent de maison en maison.

Les deux structures les plus solides du village sont l'église et le terrain de football moderne, également sur pilotis, construit en 2015 avec l'aide de la star du foot colombienne Radamel Falcao.

Plus à l'est, dans la Ciénaga del Tigre, Buenavista est un village lacustre un peu plus petit mais non moins pittoresque, dont les résidents partagent le style de vie de leurs voisins de Nueva Venecia. Les habitants de Buenavista sont également de grands fans de football, et leur "stade", le "Metropolipalo", a été construit en empilant du sable venu de la région environnante sur des piles de pieux enfoncés au fond du lac ; les spectateurs regardent les joueurs depuis des canoës "garés" le long du stade.

La plupart des habitants des deux villages sont des pêcheurs, mais le tourisme est devenu une source croissante de revenus, et les visiteurs sont accueillis à bras ouverts. On peut rendre visite à ces communautés via des excursions en bateau au départ de Sitio Nuevo ou de Pueblo Viejo, près de Ciénaga. On y traverse les sublimes paysages de la Ciénaga Grande et on peut avoir la chance d'observer certains des animaux qui peuplent cette merveille naturelle d'une grande délicatesse.

Culture

Santuario de Flora Fauna Ciénaga Grande de Santa Marta

Cette réserve naturelle, qui protège une partie du plus grand réseau de zones humides du pays, abrite une incroyable variété d'écosystèmes, dont des lacs, des rivières, des criques, des marais et des mangroves. La réserve est prisée des ornithologues amateurs, avec environ 200 espèces d'oiseaux migrateurs et résidents, dont de grands échassiers, mais on y trouve de nombreux autres animaux dont des lamantins, des singes, des iguanes et des tortues.

Les excursions en bateau dans la réserve partent du Muelle Turistica de Pueblo Viejo, à la sortie de la ville de Ciénaga, idéalement située sur l'autoroute principale qui relie Santa Marta à Barranquilla.

Nature, Vie Sauvage

Aracataca

De loin, il peut sembler étrange d'observer des intellectuels arriver en masse dans une petite ville suffocante de la région des Caraïbes colombiennes, mais Aracataca n'a rien d'une ville ordinaire : c'est la ville de naissance du plus grand génie créatif du pays, le père du réalisme magique, Gabriel García Márquez.

Le lauréat du prix Nobel de littérature a quitté la ville quand il était jeune, mais ses paysages et ses personnages excentriques ont lourdement influencé ses premiers travaux. Les voyageurs qui visitent la ville peuvent avoir un aperçu de l'âge d'or d'Aracataca dans le musée dédié à l'écrivain, situé dans sa maison natale.

Culture

Détails pratiques

Hébergement

La plupart des visiteurs de la région de la Ciénaga Grande viennent découvrir ses attractions lors d'un voyage d'une journée depuis Barranquilla ou Santa Marta, où l'on trouve de nombreux hôtels touristiques.

Transport

On peut rejoindre les municipalités qui entourent la Ciénaga Grande de Santa Marta depuis les aéroports de Santa Marta et de Barranquilla, qui offrent tous deux d'excellentes connexions vers d'autres destinations nationales, bien que le dernier ne propose qu'un nombre limité de destinations internationales. En outre, on trouve une plus grande variété de vols internationaux à l'aéroport de Carthagène, à moins de trois heures de route à l'ouest.