"Ces landes, montagnes et volcans mystérieux sont le berceau de la culture andine de la Colombie et les fleuves les plus importants du pays. Cet important héritage des civilisations anciennes est fortement présent dans les parcs archéologiques et les communautés indigènes qui sauvegardent de précieuses connaissances ancestrales. Cette destination vous invite à découvrir les expériences intemporelles qu'offre la "ville blanche" de Popayán.
Tout voyage vers les origines ancestrales de la Colombie vous mènera dans le Massif Colombien, une région mystérieuse de montagnes merveilleuses, de vallées verdoyantes et de volcans où d'énigmatiques cultures disparues ont laissé des messages au monde moderne entre les pointes des rivières les plus sacrées du pays.
L'écho de ces cultures spirituelles résonne bruyamment dans les impressionnants parcs archéologiques de la région, où chaque sculpture méticuleuse, chaque pictogramme et chaque pierre soigneusement placée relient le visiteur aux mains d'artisans mystiques dont les croyances ont donné naissance aux traditions andines qui sont à la base de l'identité de la nation et de son peuple.
Cette culture s'est perpétuée grâce aux nombreux groupes indigènes qui habitent la région, établissant un lien entre les valeurs andines de la Colombie et le présent.
D'ailleurs, il n'y a pas que les civilisations qui ont laissé leur empreinte sur le massif, la région a sans doute été marquée par le pouvoir colonial, avec des établissements européens grandioses construits pour tenter d'établir une nouvelle culture dans ces montagnes sacrées, et c'est cette rencontre d'univers qui rend cette petite région si fascinante à explorer.
Mais le Massif n'est pas seulement un lieu de rencontre avec des cultures captivantes et des projets académiques, c'est aussi un paradis naturel, avec quelques-unes des meilleures traversées du pays, des rivières impétueuses et des montagnes luxuriantes qui sont le terrain idéal pour des aventures extrêmes.
L'une des principales portes d'entrée de la région est Popayán, autrefois l'une des villes les plus riches des Amériques et la capitale religieuse du territoire. Son importance pour les autorités coloniales et l'Église était telle qu'elles ont construit de grandes demeures et des monuments en son honneur dans le magnifique centre historique peint en blanc.
Connue pour ses célébrations traditionnelles de Pâques, la ville est entourée par les imposantes montagnes du parc national de Puracé, avec ses lanternes volcaniques fumantes, ses magnifiques landes et ses sources d'eau chaude éthérées émanant des sources chaudes de Coconuco, situées à proximité.
Avant que les Espagnols ne s'installent à Popayán, la région abritait déjà des cultures indigènes florissantes, dont certaines ont encore des colonies dans la région. La ville de montagne de Silvia est entourée de pics et de lacs impressionnants et constitue la porte d'entrée de l'un des groupes ethniques les plus caractéristiques de la Colombie, les Misak, qui, lorsqu'ils affluent dans la ville les jours de marché, transforment un village calme en un carnaval coloré.
Dans une autre partie du massif, la vallée de Siboundy est une zone d'une grande beauté naturelle où les Indiens Kamentsa préservent leurs liens culturels entre l'Amazonie et les montagnes.
D'autres groupes indigènes de la région, bien que disparus depuis longtemps, ont laissé des traces de leur histoire autour du massif. Les sites archéologiques les plus importants de Colombie, San Agustín et Tierradentro, sont situés à proximité l'un de l'autre dans les montagnes. Le premier est constitué de grands monuments de pierre éparpillés sur de belles collines ondulantes, tandis que le second présente des tombes souterraines méticuleusement peintes, protégées par des montagnes imposantes tout autour.
On sait peu de choses sur les artisans qui ont façonné ces merveilles complexes, mais ces vestiges mystiques d'anciennes civilisations sont un point fort de tout itinéraire dans la région. Les deux sites sont accessibles depuis l'ouest de Popayán ou depuis le nord par la route de Neiva, dans le département de Huila.
Il est probable que les premiers habitants aient choisi la région pour l'abondance de ses ressources naturelles. En effet, le Páramo de las Papas, qui couvre les départements du Cauca et du Huila, est la source des plus grands fleuves de Colombie, le Magdalena et le Cauca, qui ont creusé des vallées fertiles qui s'étendent sur toute la longueur et la largeur du pays.
Les bassins de ces deux fleuves se trouvent à quelques kilomètres seulement de l'extraordinaire Massif Colombien, qui a donné son nom à la région. Il est possible de traverser le páramo d'un département à l'autre à pied, ou de réaliser cette épopée à cheval.
Le massif n'est pas seulement important pour ses ressources en eau, c'est aussi l'un des silos du pays, avec une variété infinie de fruits, de légumes et de céréales dans ses terres fertiles. Les produits frais que l'on trouve sur les marchés et les stands de bord de route dans toute la région sont à la base de la riche cuisine du territoire, qui combine des influences européennes, indigènes et afro-colombiennes. Elle est considérée comme l'une des gastronomies les plus variées et les plus dynamiques du pays, ce qui explique la célébration du festival gastronomique de Popayán.
Dans la partie occidentale du massif, dans la vallée du fleuve Magdalena, l'un des plus petits déserts du continent, l'insolite désert de Tatacoa, est un rêve pour les photographes, avec ses paysages arides et ses terres éthérées qui permettent d'observer les étoiles dans le monde entier.
Au sud, on trouve d'autres écosystèmes caractéristiques de la région : le haut plateau du massif descend vers des terres à café fertiles et des vallées humides avant de s'élever à nouveau vers les grandes montagnes du département de Nariño. Ces collines pleines de vie faisaient autrefois partie du nord de l'empire inca et la contribution des légendaires cultures andines se perpétue aujourd'hui.
Pasto est la plus grande ville du sud de la Colombie et le cœur de la culture andine moderne. Qu'il s'agisse de sa cuisine typique, de sa musique de cornemuse ou de ses bars à peñas, Pasto est la ville qui relie le reste de la Colombie à ses pays voisins du sud et constitue un lieu accueillant pour en apprendre davantage sur la fascinante tradition andine. La ville accueille également l'un des festivals les plus marquants du pays, le Carnaval de Blancos y negros.
Juste à l'extérieur de Pasto, le volcan actif Galeras abrite l'un des plus hauts parcs nationaux de Colombie, avec des paysages spectaculaires et un air frais typique du paysage montagneux, tandis qu'à l'est, les Andes abritent les eaux scintillantes de la Laguna de la Cocha.
Partageant l'héritage de Pasto, Ipiales est l'une des villes les plus froides de Colombie. Cependant, il vaut la peine de braver les vents frisquets pour visiter l'église la plus spectaculaire du pays, le Santuario de Las Lajas. Ce chef-d'œuvre néogothique, perché au bord d'une profonde falaise, est apprécié des pèlerins non seulement pour son architecture fascinante, mais aussi parce qu'il est à l'origine de nombreux miracles.
Au-dessus de ces deux villes, dans les montagnes, se trouve le village de Túquerres, l'une des plus hautes agglomérations de Colombie et la porte d'entrée de la Laguna Verde, un lac d'altitude lumineux accessible par une longue randonnée et l'un des charmes naturels les plus fascinants du Massif Colombien. Un autre lac alpin enchanteur se trouve sur les pentes du volcan actif Cumbal, où la Laguna de la Bolsa se trouve au milieu d'une lande délicate.
Mais toutes les merveilles naturelles du massif ne nécessitent pas de vestes thermiques pour être appréciées. Dans le Putumayo, les Andes descendent merveilleusement vers les basses terres de l'Amazonie, une terre aux températures chaudes, à la vaste végétation et aux fleuves puissants, qui abrite certains des paysages les plus impressionnants de Colombie.
Depuis la ville frontalière de Mocoa, il est possible de visiter les impressionnantes chutes d'eau qui se déversent des flancs des montagnes couvertes de jungle et se jettent dans des bassins rafraîchissants qui permettent de découvrir la flore et la faune de la jungle colombienne sans avoir à s'aventurer dans l'eau profonde.
Peu de voyageurs parviennent à atteindre les limites méridionales de la principale chaîne de montagnes de Colombie, mais ceux qui le font sont récompensés par des destinations authentiques riches en culture, en histoire, en aventure et en nature, qui combinent parfaitement les traditions et les coutumes modernes dans le cadre d'une expérience unique.
Le meilleur moyen d'accéder au Massif Colombien est de prendre l'avion aux aéroports de Popayán, Pasto et Neiva, mais il est également facile d'y accéder par voie terrestre depuis les villes de Bogota, dans les Andes orientales colombiennes, en suivant le fleuve Magdalena jusqu'à Neiva, et de Cali, sur le Pacifique colombien, en conduisant jusqu'aux montagnes de Popayán.
