Sources thermales et café dans la Zone du Café
Quatre départements composent la zone reconnue dans le monde entier pour la qualité de son café. Les villages, les lieux-dits et les paysages des départements de Caldas, Quindío, Risaralda et Valle del Cauca offrent aux voyageurs la possibilité de respirer un air pur, de contempler des montagnes sans fin et d’apprécier des façades coloniales figées dans le temps. L’offre touristique de la région prend en compte l’importance que ces expériences peuvent avoir sur le développement personnel.
Neuf ans se sont écoulés depuis que l’UNESCO a inscrit le Paysage Culturel du Café sur la liste du patrimoine mondial. Cette distinction, octroyée le 25 juin 2011, a été reçue comme une grande nouvelle pour les producteurs de café des quatre départements concernés (Valle del Cauca, Risaralda, Quindío et Caldas) malgré les crises à répétition de ce secteur en raison de prix bas du marché.
Comment profiter de cette reconnaissance pour améliorer le panorama ? La réponse s’est construite au fil des ans et aujourd’hui, c’est une réalité tangible. Cette zone est la deuxième destination touristique du pays. Mais contrairement à la première, la côte caribéenne avec sa mer et sa plage, les visiteurs de la Zone du Café cherchent à découvrir la culture locale et vivre une expérience sensorielle.
Dans cette ambiance caféière, le pays offre des expériences de connexion et de détente. Il est possible de vivre le paysage, respirer la montagne et exercer des activités en lien avec la production de café dans des endroits dédiés au bien-être. Ces propositions visent à créer des sensations de détente, de transformation et d’équilibre dans un cadre en plein air.
Un autre des atouts les plus importants de ce paysage est son architecture de bahareque de certains villages avec leurs parcs centraux et leurs églises. Le bahareque est un mélange de boue et de bouse de vache étalé entre des structures en bois de guadua et de cañabrava. Toutes les édifications de la région construites à la fin du XIXe siècle et au cours de la première moitié du XXe siècle, utilise ce matériau. En raison de sa fabrication simple, à la portée de tout agriculteur, et de sa capacité à absorber les mouvements sismiques, le bahareque est devenue l’élément fondamental de la conception architecturale de la Zone du Café, d’une bonne partie du sud du département d’Antioquia et du nord du Tolima.
À partir du sud de la région, du village de Salento, dans le département de Quindio, les touristes pourront apprécier les plus belles constructions réalisées dans ce matériau. Dans certaines de ses rues, les anciennes maisons des familles traditionnelles sont devenues de précieux espaces de commerce et de divertissement. Les habitants du quartier offrent un service attentionné et affectueux aux visiteurs.
Le deuxième arrêt se fait dans le centre de la Zone du Café, dans le département de Risaralda, et s’appelle Marsella. Dans cette commune, par accord du Conseil communal, les maisons et les bâtiments du parc central ont conservé leur design historique et leurs éléments d’origine. Les finitions et les détails tels que les cadres de fenêtres, les portes et les avant-toits sont toujours bien peints et en parfait état. Si vous visitez le village, vous ne pourrez pas vous empêcher de vous amuser devant l’impressionnante Casa de la Cultura, un bâtiment de trois étages qui occupe près d’un demi-pâté de maisons.
Finalement, la troisième étape, qui complète le tour du Bahareque, est le village de Salamina, au nord de la Zone du Café, dans le département de Caldas. Sans doute parce que l’accès de ce village n’est pas aussi facile que celui du Salento ou de Marsella, les maisons de Salamina ont été beaucoup moins modifiées par le tourisme. Quelqu’un qui veuille connaître les expressions les plus autochtones et traditionnelles, mais en même temps les plus élaborées et élégantes, doit passer par ce village.
Saviez-vous que dans les villages d’Aguadas, de Salamina et dans la zone centrale de Caldas, vous pourrez déguster le meilleur café doux au monde ?
Autre atout des plus beaux et des plus intéressants du Paysage Culturel du Café : les routes de campagne. Elles se dessinent sur les montagnes. Depuis l’époque de la colonisation du café, dans la seconde moitié du XIXe siècle, le grand défi était celui de dominer les collines. Des villages ont été fondés sur des terrains en pente, des maisons ont été construites sur des surfaces en pente et les cultures se sont étendues sur le flanc des montagnes jusqu’au bas des rives des affluents.
Quand il apparût clairement que le café allait être le moteur de l’économie nationale, le problème à résoudre fût celui du transport depuis les fermes jusqu’aux centres de collecte. Le seul moyen que les caféiculteurs trouvèrent, fût la création de chemins à travers les plantations de café, à coup de pelles, afin de relier toutes les maisons des environs. Ces chemins étaient connues sous le nom de « caminos vecinales » [chemins de voisinage] et servaient de route aux muletiers pour le transport du café.
Une station thermale pour les touristes colombiens et étrangers qui viennent dans la région pour profiter de la température, parfaite pour la santé, de ses eaux. Arbeláez, Santa Rosa de Cabal, Risaralda.
Une fois la Fédération nationale des producteurs de café de Colombie créée en 1927, ces chemins furent élargis, se sont convertis en routes et la Jeep Willys (typiquement appelée « yipaos ») a commencé à y circuler. Ce véhicule, idéal pour le transport du café et caractéristique de la zone, fait également partie du paysage. Aujourd’hui, il est possible de parcourir des chemins de voisinage qui n’ont pas été transformés en routes. Dans les villages comme Aguadas, au nord de la Zone du Café, dans le département de Caldas, ces chemins relient encore les communes du département d’Antioquia entre-elles (Abejorral et Sonson). De même, ceux-ci persistent à Genova, au sud de la Zone du Café, dans le département de Quindio, tout particulièrement ceux qui vont à l’est en direction du canyon de Las Hermosas, dans le Tolima. Si le touriste préfère un endroit plus central, il pourra emprunter l’ancienne route de campagne qui relie les communes de Dosquebradas et de Santa Rosa de Cabal, dans le département de Risaralda, construite il y a plus d’un siècle, adossée à une douce chaîne de basses collines.
Saviez-vous que dans la forêt de Samaria, située dans le village de Salamina, dans le département de Caldas, l’on trouve les plus hauts palmiers à cire de la planète ?
En plus des attraits culturels du café, cette région a développé une offre touristique séduisante autour des rivières et des sources d’eau thermales. La Zone du Café s’étend entre les pics de glace du parc naturel national de Los Nevados (à plus de 4 000 mètres d’altitude) avec ses volcans et ses éperons rocheux, jusqu’aux zones plates des vallées des fleuves imposants Cauca et Magdalena (à 1 000 mètres d’altitude). À l’exception de la topographie côtière, cette région compile tous les étages thermiques du pays.
Dans le village de La Virginia, dans le centre de la Zone du Café (Risaralda), le fleuve Cauca parcourt les derniers kilomètres de zone plate avant de pénétrer dans la cordillère caféière et de se transformer en torrent rocheux. Les pêcheurs et les ramasseurs de sable sont heureux de pouvoir raconter aux visiteurs leur vie, celle qui dépend de la rivière. À cinq heures de là, à l’extrême est de la région, le fleuve Magdalena passe par le village de La Dorada (Caldas). Au cours des années d’or du café (de 1950 à 1980), une bonne partie des céréales cultivées dans la région était acheminée vers ce village pour après être transportée vers la côte de la Caraïbe, par voie ferrée bordant le Magdalena jusqu’à l’Atlantique.
Le café représente un secteur important pour l’économie et génère des emplois pour la population de cette région et d’autres régions du pays. Ferme La Judea, Santuario, Risaralda.
Les jeeps willys font également partie du Paysage Culturel du Café. Elles sont le moyen de transport traditionnel du café et permettent de rejoindre les villages voisins. Santa Rosa de Cabal, Risaralda.
Les visiteurs de la Zone du Café viennent à la recherche d’expériences émotionnelles sur fond d’histoire du café. Certaines exploitations de café se sont tournées vers le tourisme d’expérience. Belén de Umbría, Risaralda.
La rivière « La Vieja », a été la destination la plus promue. Cette rivière relie le village de Quimbaya, dans le département de Quindío, à un secteur appelé « Piedras de Moler », à Cartago, dans le département du Valle del Cauca. Cette zone est située à l’extrémité sud-ouest de la Zone du Café. Le tour de cinq heures sur un radeau de guaduas conduit par des experts, à la vitesse du courant permet d’observer les plantations de guaduas et de café et se termine par de vastes pâturages pour bétail. Par moments, la rivière est paisible et romantique, puis dans certains tronçons la vitesse augmente, et avec elle, l’émotion grandit et une montée d’adrénaline s’empare de tous.
Sans aucun doute, l’attraction la plus populaire de cette région n’est pas le café mais bien les stations thermales. L’on en trouve dans la zone rurale de Santa Rosa de Cabal et dans des lieux-dits éloignés de Manizales. En raison de l’activité volcanique infatigable du Nevado del Ruiz, ces eaux thermales sont abondantes et puissantes. Le visiteur pourra choisir entre une chute d’eau naturelle qui tombe dans un bassin, un ruisseau avec des berges de végétation dense ou des douches. Bien que tout moment de la journée soit parfait pour profiter des sources chaudes, dans cette région, les gens ont pris l’habitude de fréquenter les stations thermales la nuit.
Pour un étranger, se rendre dans la Zone du Café est l’occasion de découvrir un pan important de l’histoire colombienne mais c’est aussi l’occasion de profiter de nombreuses activités touristiques et d’aventure. Les habitant, agriculteurs ou citadins seront toujours prêts à accueillir les visiteurs à bras ouverts.
