Le département de Santander, situé dans le nord-est de la Colombie, au cœur de la région andine, est l'une des plus importantes régions du pays et parmi les plus intéressantes du point de vue touristique.
Dans le Santander, les possibilités sont multiples. Que vous soyez amateurs du patrimoine et/ou amoureux de la nature, vous y trouverez assurément votre compte. La nature est généreuse avec ses forêts, ses paysages de montagnes, ses rivières et cascades, et son célèbre canyon. En plus, le climat est doux, car le département se trouve dans une région de moyennes montagnes.
Pour le côté patrimoine, bien que d’autres villages méritent d’être visités, Barichara, petit village perché à flanc de montagnes, est incontestablement celui qu’il ne faut pas manquer. C’est le village dont je vous parlerai dans cet article. Pour le côté nature, je vous amènerai à San Gil, capitale des sports d’aventure en Colombie. Deux destinations complètement différentes, se trouvant à une courte distance l’une de l’autre, qui vous promettent un séjour d’émerveillement et de sensations fortes.
San Gil : capitale des sports d’aventure en Colombie
Après quelques jours passés dans la froideur des hautes montagnes, un arrêt à San Gil s’avère être très agréable. Situé à seulement 1 100 mètres d’altitude, San Gil a un climat parfait. Il fait chaud le jour, un peu plus frais en soirée et il pleut seulement en fin de journée pour alimenter les rivières autour et donner cet éclat aussi verdoyant aux montagnes qui l’entourent. Le cadre naturel dans lequel la ville est nichée est juste splendide. Des montagnes recouvertes d’une végétation luxuriante qui donnent l’impression que les arbres forment un tapis descendant en continue. De jolis arbres fleuris enjolivent encore plus certaines de ces montagnes et de grandes rivières et chutes ajoutent un brin de fraîcheur à ce décor.
Par contre, la ville n’a pas trop d’exceptionnel et on y fait le tour rapidement. Il s’agit pas du charme de plusieurs jolies villes coloniales du pays. Mais cela a peu d’importance, car on ne va pas à San Gil pour sa ville, mais bien pour les multiples possibilités d’activités de sport d’aventure à faire autour.
J’étais venue à San Gil pour faire du rafting dans ses eaux tumultueuses. C’est une destination parfaite autant pour ceux qui débutent que pour les plus expérimentés. Comme j’étais novice en la matière, je me suis satisfaite du petit tour qui permet d’affronter des rapides de force 1 à 3. En sachant que l’échelle se rend à 5 pour les plus difficiles, le « challenge » était bien suffisant pout moi. La mise à l’eau se fait à seulement 11 km de la ville. Après 1h30 de descente, de plaisir et d’émotions, nous arrivions au centre nature à la sortie de la ville. Ce centre est un endroit sympa pour que les habitants puissent profiter de la rivière.
À part quelques rapides qui m’ont secouée et qui ont propulsé un compagnon hors de l’embarcation, la descente est plutôt facile et agréable. Plusieurs sections sans remous permettent de profiter de la nature environnante et des bruits sauvages qui s’en dégagent.
C’est une activité courte et agréable qui n’engage pas trop de risques. Juste suffisamment pour s’amuser et vivre un peu d’adrénaline. Pour les plus expérimentés, il existe également un tour d’une journée avec des descentes de rapides classés 4 et 5. À vous de voir ce qui vous convient.
À environ 45 minutes de bus de la ville, il est possible de profiter pendant quelques heures d’une magnifique cascade de 180 mètres. Avec la chaleur qu’il fait en journée, pouvoir profiter de la fraîcheur de la chute est très appréciable.
De l’entrée, une randonnée de 20 minutes en montée, quand même un peu épuisante avec la chaleur, est nécessaire pour rejoindre la chute. Les vues tout au long, sur les montagnes environnantes, sont belles. On y croise également plusieurs animaux qui appartiennent au parc tels que des oies, des dindes, un lama, des chevaux et des paons. Mais que dire de la beauté des cascades ! Elles tombent de la montagne en deux grandes sections. Pour les plus sportifs et téméraires d’entre vous, sachez qu’il est possible de tester l’activité de descente de la chute en rappel. Je me suis contentée de rester au bas pour les contempler et me baigner dans ses eaux rafraichissantes.
San Gil regorge d’activités à faire que je n’ai pas eu le temps de tester. Par exemples, vous pourriez faire de la spéléologie, du kayak, du rappel, du parapente ou du téléphérique dans le Canyon de Chicamocha, ou encore, visiter le parc de nature sauvage El Gallineral et bien plus. Plusieurs petites villes charmantes comme Barichara, dont je vous parle immédiatement, se trouve tout près. C’est donc une bonne base pour se poser quelques jours.
Barichara : joyau patrimonial de la Colombie
Le village qui m’a paru incontournable à visiter lors de mon voyage en Colombie est Barichara. Ce village colonial est situé dans les montagnes de la cordillère orientale de la Colombie, dans le département de Santander, sur la route entre Bogota et Santa Marta.
Visiter le village de Barichara est une excursion simple d’une journée à faire à partir de San Gil. Ce village est le plus beau qu’il m’ait été de voir durant mon mois en Colombie. Je comprends les raisons pour lesquelles il sert de décor à plusieurs téléséries colombiennes.
Les rues en grosses pierres et la vieille église au sommet de la montée lui donne un charme sans précédent. Construites en grosses pierres orangées, elle semble tenir là depuis des siècles répandant sa protection sur le village et ses habitants. De là haut, la vue du village et sur ses toits est hallucinante. On retrouve une belle uniformité dans l’architecture et les couleurs du village. Les maisons sont peintes en blanc, les toits et les briques sont orangés et les fenêtres et portes sont d’un vert foncé.
Barichara a un calme assez particulier. On dirait que la vie roule au ralenti dans ce village historique. D’ailleurs, son nom vient du dialecte Guane qui signifie « endroit pour le repos ». Le jour de mon passage, seuls quelques individus déambulaient dans les rues et le peu de son qui émanait du village semblait absorbé par la vallée en contrebas. Même sur la place centrale, face à l’église principale, seulement quelques hommes et femmes discutaient devant la fontaine.
Pour un autre point de vue, le petit secret est de passer derrière la petite église et de suivre le mini sentier sur quelques mètres. Entre différentes sculptures de pierre, on arrive devant un panorama grandiose sur la vallée sur un fond de montagnes.
Pour ceux qui veulent s’aventurer plus loin, il existe un sentier historique d’environ 9 km qui descend dans la vallée et qui va de Barichara à Guane. Comme il se faisait tard, j’ai marché sur le sentier sur quelques centaines de mètres seulement. Des chèvres nous accompagnaient le long de la route … ou plutôt nous accompagnions des chèvres sur le sentier, car cet endroit semblait plutôt être le leur.
Si vous prévoyez aller dans le Santander en Colombie, ces deux endroits doivent absolument être sur votre itinéraire. Vous serez charmés assurément!
