La cordillère orientale colombienne
Landes et vallées légendaires
« Les Andes historiques, où la colonisation a commencé et où la libération a eu lieu. Des terres faites de sommets, de landes et de vallées qui abritent de magnifiques parcs nationaux. Depuis la capitale, Bogotá, avec ses gratte-ciel, ses musées, sa gastronomie et son offre culturelle d’une grande richesse, la région s’étend vers le nord pour faire découvrir au visiteur de magnifiques villages coloniaux et un monde de légendes, comme celle d’El Dorado. »
Imaginez des plaines montagneuses brumeuses balayées par les vents, des lagons mythiques recelant des richesses inimaginables et des marécages qui ont arrêté les armées d’un empire : vous comprendrez mieux pourquoi la cordillère orientale colombienne est une terre de légende.
Séparant la vallée du fleuve Magdalena des plaines de Los Llanos, ces terres offrent d’incroyables contrastes, avec des villes modernes, dont la capitale, Bogotá, et des villages coloniaux hors du temps, où les mythes ancestraux et le folklore côtoient une société d’une grande modernité.
Les montagnes silencieuses de la cordillère orientale colombienne ont été les témoins d’événements d’une importance capitale, dont les effets se font encore ressentir aujourd’hui. C’est là que les Européens se sont frayé un chemin vers l’intérieur du continent, et c’est également sur ces sommets que les patriotes ont brisé les chaînes du colonialisme pour donner naissance à une nation indépendante.
Un lieu où deux mondes se sont rencontrés pour en créer un nouveau, mais dont les vestiges continuent d’inspirer et d’être explorés, que ce soit dans les paramos délicats qui gardent les secrets de ses premiers habitants, ou dans les manoirs de pierre et de pisé des villages qui ont accueilli les premiers colons espagnols.
Dans la cordillère orientale colombienne, le paysage est aussi impressionnant que l’histoire du lieu, avec d’immenses montagnes surmontées de glaciers, donnant naissance à des rivières impétueuses qui ont creusé de profondes gorges à travers ce magnifique royaume.
La porte d’entrée et le centre névralgique de la région est la capitale du pays, Bogotá, une ville immense d’une richesse culturelle exceptionnelle, avec un charmant centre colonial aux traditions séculaires héritées de ceux qui y ont émigré des quatre coins du pays, et au-delà. L’incroyable diversité de Bogotá et ses musées de renommée internationale font de la ville une destination incontournable pour les visiteurs qui cherchent à découvrir la Colombie moderne.
Bogotá est une mégalopole dans tous les sens du terme, mais il n’est pas nécessaire de s’éloigner beaucoup de la capitale pour découvrir un tout autre monde. Des douzaines de charmants villages et petites villes se trouvent à courte distance de la capitale. Ne manquez pas Zipaquira et sa magnifique cathédrale creusée dans une mine de sel, ni le lac Guatavita, berceau de la légende d’El Dorado.
Si Bogotá est un symbole de modernité, ces montagnes abritent également de nombreux bastions des traditions et du patrimoine colombiens.
Le centre historique parfaitement préservé de Villa de Leyva, à Boyaca, est un des lieux les plus romantiques d’Amérique latine. Les rues pavées éclairées par des lampes partent de la place centrale monumentale pour rejoindre les splendides demeures en pierre de l’époque coloniale et les magnifiques églises. Autour de la ville, le visiteur peut remonter encore plus loin dans le temps, à la découverte de monuments précolombiens et de fossiles préhistoriques.
Près du paramo d’Iguaque, on peut découvrir des lacs de montagne mystiques, ainsi que le village de Raquira, célèbre pour son monastère classique et ses délicates poteries, fabriquées selon la méthode ancestrale.
Si Villa de Leyva vous donne l’impression d’une ville suspendue dans le temps, attendez de découvrir Barichara, souvent considérée comme le plus beau village de Colombie. Ses rues paisibles sont bordées de maisons de style andalou blanchies à la chaux, construites avec l’argile issue de ces mêmes montagnes, tandis que sa place centrale verdoyante est dominée par la magnifique église de l’Immaculée Conception et ses murs de pierre jaune qui étincellent sous le soleil de Santander.
Un chemin de pierre usé par le temps mène de Barichara à plusieurs villages coloniaux des environs, sur les traces des indigènes et des colons, dans une excursion à travers l’histoire et le paysage naturel des collines.
Au nord de Barichara, le village colonial préservé de Zapatoca est entouré d’une nature spectaculaire parsemée de grottes et de chutes d’eau. Dans la plaine, ne manquez pas de découvrir la ville coloniale brumeuse de Honda, perchée sur les rives du fleuve Magdalena.
Si la grandeur de Villa de Leyva et de Barichara est inégalée, la cordillère orientale colombienne abrite également d’adorables petits villages coloniaux. Le petit village de Mongui se trouve sur un site d’exception, sous le paramo d’Oceta, balayé par les vents. À ne pas manquer, les rues typiques du village endormi de Playa de Belen sont blotties sous les magnifiques colonnes de calcaire du Parc national d’Estoraques.
Ces montagnes offrent quantité d’autres paysages spectaculaires : l’impressionnant canyon de Chicamocha et le plateau de Mesa de Los Santos entourent la moderne Bucaramanga et ses nombreux parcs, l’une des villes les plus accessibles de Colombie.
À l’est du département de Boyaca, l’étonnante Laguna de la Tota étend ses plages de sable et ses eaux turquoise à plusieurs milliers de mètres d’altitude dans les Andes, alors que juste à l’extérieur de Bogotá, le Parc national de Chingaza et le Parc Chicaque protègent un paysage sauvage parfaitement préservé.
Les amoureux de la nature ne devraient pas quitter la région sans visiter l’immense Parc national d’El Cocuy-Guican, aux confins orientaux de la cordillère. Avec ses 23 sommets couverts de glaciers et ses lacs éclatants immaculés, il abrite le plus beau paysage montagneux du pays, et peut être découvert à travers des randonnées à différentes altitudes.
Pour ceux qui préfèrent vivre la nature de manière plus dynamique, la cordillère orientale colombienne propose une offre incroyable de sports d’aventure. Descente des rapides de la tumultueuse rivière Suarez, escalade des immenses parois rocheuses de Suesca, descente en rappel des cascades de Juan Curí… Les possibilités d’aventures pleines d’adrénaline ne manquent pas. Après toute cette activité, les visiteurs peuvent se détendre dans les nombreux thermes de la région.
La richesse historique de la cordillère orientale colombienne se manifeste également dans la cuisine locale, qui emprunte aux traditions culinaires européennes et indigènes. Entre les soupes consistantes des montagnes de Boyaca, les viandes séchées au soleil et les fourmis comestibles de Santander, vous vivrez sans aucun doute des expériences gastronomiques uniques.
La porte d’entrée principale vers la cordillère orientale colombienne est le plus grand aéroport international du pays, à Bogotá. Depuis la capitale, des autoroutes mènent vers le nord, au cœur des départements de Boyaca, Santander et Norte de Santander.
Parmi les autres points d’accès à la région, citons l’aéroport de Bucaramanga et l’accès par la route depuis les Caraïbes le long de la vallée du fleuve Magdalena, ainsi que la spectaculaire route de montagne qui relie la région de l’Amazonie-Orénoque au département de Boyacá.
