La région des Caraïbes colombiennes

Bien plus que le Soleil et la Mer

« Cette terre faite de nature exubérante, de forêts et de glaciers éternels, de dunes désertiques et de mers aux sept couleurs, a bien plus à offrir que ses plages dorées et ses reliefs de corail. On y trouve des cultures fascinantes, indigènes et d’ascendance africaine, des carnavals et de la musique, des sites archéologiques sacrés, le monde magique de Gabriel Garcia Marquez et la plus belle cité coloniale du monde, Carthagène des Indes. »

Avec leurs montagnes couvertes d’une jungle luxuriante et surplombées de glaciers, leurs criques sauvages cernées de rochers imposants, leurs îles éloignées entourées d’une mer aux sept couleurs et leurs immenses dunes de sable rouge caressées de paisibles eaux turquoise, les paysages de la région des Caraïbes colombiennes sont si diversifiés qu’il est difficile de croire qu’on peut tous les admirer en un seul et même lieu.

Propice à la relaxation, cette terre enchanteresse faite d’eaux tièdes accueillantes, de récifs préservés et de spectaculaires plages de sable doux est le lieu idéal pour des vacances sous le signe de la détente. Mais la région des Caraïbes colombiennes a bien plus à offrir que du soleil et du sable.

On y trouve des cultures traditionnelles fascinantes : des paisibles gardiens des montagnes de la Sierra Nevada aux communautés insulaires reculées en passant par le riche héritage africain des Palenqueros, les habitants des Caraïbes colombiennes sont aussi divers que les spectaculaires paysages de la région.

Les visiteurs qui parviennent à s’arracher aux chaises longues et aux plages de sable fin voient leurs efforts récompensés par la découverte de sites archéologiques d’exception, de traditions littéraires pleines de magie, de festivals animés et de ce qui est sans doute la ville coloniale la plus charmante des Amériques, tout cela au son de musiques locales qui capturent la joie typique des Caraïbes.

Avec le plus haut sommet du pays, la plus ancienne colonie européenne continuellement habitée du continent et le point le plus septentrional d’Amérique du Sud, la région des Caraïbes colombiennes est une terre de superlatifs qui offre d’incroyables possibilités de découverte. 

Si cette région est réputée pour ses plages, le principal atout de la région des Caraïbes colombiennes n’est pas une étendue de sable idyllique, mais une ville, ce qui peut surprendre. Mais là encore, Carthagène est bien plus que cela. Parfaitement conservée, sa vieille ville est l’un des plus beaux exemples de l’architecture coloniale, et ce à l’échelle planétaire. Entouré de remparts de pierre surplombant les eaux caribéennes, son centre coloré est un portail vers une époque révolue.

Au large de Carthagène, sur la péninsule de Barú et les îles du Rosaire, s’étendent des plages de sable blanc baignées d’eaux paisibles d’une transparence à couper le souffle, idéales pour la plongée ou pour un bain de soleil. Moins connu mais non moins spectaculaire, l’archipel de San Bernardo et ses îles bucoliques est idéal pour partir à la découverte des épaves cachées dans ses fonds sous-marins. Sur le continent, San Antero et Rincon del Mar sont célèbres pour leurs magnifiques eaux transparentes.

Et si le sable blanc et les eaux claires aux mille nuances sont une priorité à vos yeux, ne manquez pas de visiter San Andrés, Providencia et Santa Catalina. À plusieurs centaines de kilomètres du continent, au cœur des Caraïbes occidentales, ces îles lointaines envoûtent les visiteurs par leur langage, leurs traditions et leur cuisine caractéristiques.

Les voyageurs qui souhaitent profiter de la plage mais également de la nature trouveront leur bonheur au Parc national de Tayrona : des plages parsemées de rochers où s’alignent des palmiers, des eaux cristallines, une végétation dense et des ruines archéologiques, avec la beauté brute de la chaîne de la Sierra Nevada en toile de fond. Ce lieu merveilleux est considéré comme sacré par les groupes indigènes locaux.

Les petits villages de Capurganá, Sapzurro et Triganá, dans le golfe d’Urabá, offrent eux aussi un mélange de belles plages et de nature, avec de magnifiques criques entourées de montagnes et d’une jungle luxuriante.

Pour une expérience de plage radicalement différente, les étonnantes terres désertiques de la péninsule de Guajira offrent une option surprenante. Les tons ocre des grandes dunes, collines et falaises créent un contraste saisissant avec les eaux turquoise des Caraïbes qui s’étendent à leurs pieds, et les Wayúu qui peuplent ces terres et accueillent volontiers les visiteurs chez eux sont tout aussi extraordinaires.

Dans la partie inférieure de Guajura, Palomino est un petit village côtier à l’ambiance bohème qui attire des voyageurs partageant la même mentalité dans ses nombreux hôtels et pensions, spécialisés dans le bien-être et la relaxation.

Cependant, inutile d’être un inconditionnel de la plage pour profiter pleinement de la région des Caraïbes colombiennes. Les amoureux de la nature (ou ceux qui ont trop pris le soleil) trouveront dans la Sierra Nevada le lieu idéal pour se détendre. Sur les contreforts de cette cordillère, la paisible ville jardin de Minca est le lieu parfait pour l’observation ornithologique, la baignade dans des rivières aux eaux rafraîchissantes et les randonnées au cœur d’une forêt ancestrale. Les marais de l’île Salamanca et le sanctuaire de flore et de faune de Los Flamencos sont également des sites d’exception pour l’observation ornithologique.

Les hauteurs de la Sierra Nevada sont surmontées de glaciers et habitées par les communautés indigènes Kogui, Wiwa, Arhuaco et Kankuamo, qui y vivent en harmonie avec la nature, comme elles l’ont toujours fait.

La Sierra Nevada abrite également le site pré-hispanique le plus impressionnant de Colombie, les monumentales plate-formes de pierre de la Cité Perdue, uniquement accessibles au terme d’une randonnée épique de quatre jours à travers la jungle.

On trouve une cité perdue un peu plus récente plus loin dans les terres, à Mompós, autrefois un port florissant sur le fleuve Magdalena, isolé suite à des changements du débit du fleuve, puis rendu caduc par le développement moderne. Ses rues écrasées de soleil et usées par le temps évoquent les scènes décrites par le plus grand écrivain colombien, Gabriel Garcia Marquez, père du réalisme magique, né et élevé dans la région.

Comme Mompós, le petit village de Lorica conserve en grande partie son ambiance originelle et son architecture traditionnelle. Mentionnons également Santa Marta, la plus vieille cité vivante fondée par les Espagnols, et son centre historique rénové, tout proche des plages de Rodadero et des villages lacustres de Ciénaga.

La ville voisine de Barranquilla est au contraire la plus moderne de la région. Elle accueille chaque année la plus grande fête de la côte, le Carnaval de Barranquilla, une explosion colorée de danse et de musique qui invite le riche patrimoine culturel de la zone à se dévoiler dans les rues. 

Et du patrimoine, il y en a. Le paysage culturel fécond de la région des Caraïbes colombiennes est à l’origine de certaines des musiques latines les plus populaires. Originaire de Valledupar, à l’extrémité orientale de la Sierra Nevada, le valletano et ses notes d’accordéon s’est propagé au-delà des Caraïbes pour devenir populaire dans toute la Colombie et hors de ses frontières, alors que le porro et la cumbia, avec leurs rythmes distinctifs et leurs danses folkloriques, sont également un produit du mélange unique des influences indigènes, africaines et européennes de la région.

Les Caraïbes colombiennes et leurs nombreuses richesses sont heureusement desservies par de nombreux aéroports qui permettent d’accéder directement à la région. De nombreux voyageurs arrivent et repartent de Carthagène, mais l’aéroport de Barranquilla propose lui aussi des vols internationaux. Santa Marta, Valledupar, Riohacha et d’autres villes importantes de la région offrent des liaisons régulières avec Bogotá et d’autres grandes villes.

San Andrés est également desservi par des vols internationaux, ainsi que par des vols intérieurs réguliers avec d’autres villes colombiennes. 

Par la route, les principales villes de la région sont reliées à la cordillère orientale colombienne via l’autoroute qui longe le fleuve Magdalena, et les destinations orientales de Montería et d’Urabá rejoignent la cordillère occidentale colombienne par deux routes de montagnes parfaitement praticables.