La cordillère occidentale colombienne

Les montagnes du café et des fleurs

« Une région qui transforme les sociétés, résolument tournée vers l’avenir sans pour autant renoncer à ses traditions. Un paysage de montagnes majestueuses aux parfums de café, de villages incroyablement colorés, de fermiers bavards, d’oiseaux exotiques et de vallées fleuries. C’est le pays du Paysage culturel du café, et de la Medellín moderne : ville de Fernando Botero, de la culture silletera, de la gastronomie et de la mode colombienne. »

Même le voyageur le plus endurci aurait du mal à ne pas s’extasier devant les magnifiques montagnes aux parfums de café de la cordillère occidentale colombienne. Parsemés de villages incroyablement colorés, les paysages enchanteurs du haut lieu de la culture du café semblent tout droit sortis d’un conte de fées fleuri.

Les stars de ce conte sont les paisas, les chaleureux habitants de la région, connus pour leur esprit travailleur et leur incroyable hospitalité. Qu’ils viennent de la ville moderne et branchée de Medellín, l’un des centres urbains les plus dynamiques d’Amérique du Sud, ou d’un paisible village de montagne, les paisas sont très fiers de leur région et sont ravis de faire découvrir ses attraits aux visiteurs qu’ils rencontrent.

Située au cœur d’une magnifique vallée, la ville de Medellín fait un point de départ idéal pour la découverte de ces terres d’exception. Tout comme de nombreuses parties de la région, la ville bénéficie tout au long de l’année d’un climat printanier, idéal pour s’imprégner de l’atmosphère du lieu dans les parcs et les espaces extérieurs de la ville, comme l’immense parc Arví ou la place Botero, où l’on peut admirer des œuvres de l’artiste, enfant de la région.

Les visiteurs peuvent également se rendre dans les montagnes des environs pour observer de leurs yeux la transformation de la ville, ou monter à bord d’un funiculaire pour admirer d’en haut cette ville si inspirante, avant de déguster un dîner et de profiter de la vie nocturne la plus animée du pays. 

Medellín est connue pour sa magnifique Fête des Fleurs, ou Festival des Fleurs, au cours de laquelle les silleteros venus des montagnes environnantes exhibent fièrement leurs complexes compositions florales à travers la ville.

Le grand centre urbain de la région est exceptionnel à bien des égards, mais la campagne de la cordillère occidentale est tout aussi remarquable. Telle une toile spectaculaire où toutes les nuances de la palette sont utilisées, la région ressemble à un monde merveilleux fait de coteaux parfaitement soignés et de vallées luxuriantes tapissées de fleurs, qui attirent quantité d’oiseaux au plumage exotique. Un lieu où des fermes bicolores aux encadrements de fenêtre bariolés surplombent des rivières aux eaux cristallines qui dévalent vivement de la montagne.

Ici, nature et agriculture coexistent en harmonie, notamment en raison de l’omniprésence des caféiers au feuillage persistant, qui semblent avoir été créés tout spécialement pour ces montagnes. 

Mais ici, le café est bien plus qu’une culture : c’est un mode de vie. On cultive le café dans de nombreuses régions du pays, mais c’est dans les Andes occidentales, plus que partout ailleurs, que cette culture revêt une importance capitale. Le lien entre le grain de café et ces terres est si étroit que l’UNESCO a inscrit la région au patrimoine mondial de l’humanité sous le titre de Paysage culturel du café.

Des cueilleurs habiles qui évoluent d’un pied expert sur des pentes incroyablement raides pour cueillir les grains à la main, aux jeeps colorées chargées de la récolte en passant par les cafés animés sur des places pittoresques, les Andes occidentales vivent au rythme du café, et les visiteurs peuvent découvrir chaque étape de son processus de fabrication, du caféier à la tasse.

L’axe du café est composé des trois départements les plus méridionaux des Andes occidentales, le cœur traditionnel de la production du café en Colombie. Les trois capitales départementales de cet axe, Manizales, Pereira et Armenia, sont des points de départ idéals pour visiter les plantations de café. Pour vivre une expérience encore plus immersive, visitez l’un des magnifiques villages ruraux de la zone, où cultivateurs et visiteurs se retrouvent autour d’une tasse de café chaud.

Les montagnes de l’axe du café ont été les premières à être colonisées par les paisas venus d’Antioquia en quête de terres fertiles. Ces premiers colons ont amené avec eux l’amour de la vie en extérieur, une cuisine conviviale et une architecture reconnaissable entre mille.

La ville de Salento est connue pour ses maisons colorées et son ambiance typique du pays du café. C’est également la porte d’entrée de l’incontournable vallée de Cocora et ses palmiers à cire, les plus hauts palmiers du monde. 

Non loin de Filandia, on peut admirer des maisons paisa typiques à deux étages et leurs magnifiques balcons de bois. Cette architecture typique est l’une des mieux préservées de la région, célèbre pour ses tisserands.

L’axe du café est également le point de départ idéal pour partir à la découverte du magnifique Parc national Los Nevados, où l’on peut randonner en altitude au milieu des glaciers, des landes et des lacs. Les volcans du parc réchauffent les eaux d’une demi-douzaine de thermes situés dans les contreforts des montagnes, une option très tentante pour se relaxer après une longue journée d’activités en tout genre.

Aussi impressionnant qu’il soit, ce parc n’est que l’une des nombreuses attractions naturelles des Andes occidentales. Avec son climat favorable, ses excellentes infrastructures et ses panoramas incroyables, la région est idéale pour les randonnées à vélo et les activités de plein air. 

Les contreforts de ces montagnes abritent de nombreuses petites réserves naturelles qui comptent parmi les meilleures destinations d’observation ornithologique du continent. La réserve naturelle de Río Claro, à l’est, s’articule autour d’une rivière aux eaux parfaitement transparentes, idéale pour la baignade, qui serpente au cœur d’un canyon recouvert de jungle. Les charmants paysages ruraux de la rivière La Miel, là où les Andes rencontrent le fleuve Magdalena, offrent également des eaux cristallines.

Autre expérience incontournable : la découverte du vaste bassin de Guatapé, qui fait face au charmant petit village du même nom. Formé par une inondation volontaire destinée à générer de l’électricité, le bassin est un labyrinthe de péninsules qui émergent des eaux fraîches venues de la montagne. Pour une vue imprenable, grimpez jusqu’au sommet de la Piedra del Peñol, l’un des plus grands monolithes au monde.

Contrastant avec les couleurs vives de Guatapé, le village colonial historique de Santa Fe de Antioquia se distingue par ses murs blanchis à la chaux et ses ouvrages de maçonnerie en pierre. Première colonie de la région, le village a conservé sa splendeur originelle et abrite des musées fascinants ainsi que l’emblématique Puente del Occidente sur la rivière Cauca, le pont suspendu le plus impressionnant du pays.

Mais le titre de village le plus charmant de la région revient sans doute à Jardín, au sud du département d’Antioquia. Niché au cœur d’imposantes montagnes, il abrite une merveilleuse place aux couleurs chatoyantes qui offre un contraste saisissant avec son immense église de pierre grise. Aux alentours du village se trouve l’un des paysages les plus spectaculaires de la région, composé de grottes, de cascades, de rivières et de plantations de café, que l’on peut également découvrir depuis les villages voisins de Jeríco et Tamesis.

Avec leurs villes modernes pionnières, leurs habitants chaleureux, leur culture d’une grande richesse et leurs splendides paysages de montagne, les Andes occidentales sont une destination idéale pour tous types de voyages, que l’on cherche à se détendre au cœur d’un paysage naturel, à profiter de la gastronomie locale autour d’un verre de vin ou à vivre des aventures très caféinées en altitude.

La principale porte d’accès à la région est l’aéroport international de Medellín, mais les aéroports de Pereira et d’Armenia proposent également quelques vols internationaux, et Manizales offre une liaison à Bogotá par les airs. 

Par la route, l’extrémité sud de la région se trouve à seulement trois heures de la ville de Cali ; Medellín et les villes de l’axe du café sont reliées à Bogotá, dans la cordillère orientale colombienne, par des routes de montagne parfaitement praticables. De Medellín partent également deux routes panoramiques vers les Caraïbes colombiennes.