A solo tres horas en automóvil desde Cali, Popayán es uno los destinos turísticos más relevantes del sur occidente colombiano. Es llamada comúnmente “la ciudad blanca” por el color de las casas que adornan su arquitectura colonial.
Fundada en 1537, es una de las ciudades más antiguas, no solo de Colombia, sino de América. Y, esta tradición histórica, permite ofrecerle a quienes la visitan un amplio abanico de atractivos turísticos.
Caminar el centro histórico, debe ser el eje del que parta una visita a Popayán, siendo una de las ciudades del continente que mejor conserva la historia de la arquitectura de los siglos XVII, XVIII y XIX. El Parque Caldas, es la plaza principal de la ciudad, desde la cual fue creciendo. Y, a su alrededor están las edificaciones coloniales y republicanas, rodeadas de una vegetación exuberante.
Turismo religioso
El turismo religioso es inseparable de la historia de la ciudad. Y, el momento propicio para hacerlo es Semana Santa, donde su celebración ha sido reconocida por la UNESCO como parte de los Patrimonios Inmateriales de la Humanidad. Allí, las familias payanesas desfilan antiguas imágenes religiosas, cargadas en plataformas de madera llevadas a hombro por los “cargueros”; función que se hereda, de generación a generación.
En el marco de esta celebración católica, se realiza igualmente el Festival de Música Religiosa, que cuenta con más de sesenta años, y presenta agrupaciones corales y solistas reconocidas por la calidad de su repertorio de música sacra.
Sea en Semana Santa, o en cualquier momento del año, la arquitectura religiosa es parte de los atractivos turísticos de Popayán. La Iglesia de San Francisco, la Ermita de Popayán, el Santuario de Belén, y el Templo de la Encarnación de las Monjas son algunos de los templos más relevantes, por la importancia de su construcción, y de las obras artísticas que guardan en su interior.
Lugares para visitar en Popayán
La Torre del Reloj, llamada comúnmente “la nariz de Popayán”, fue construida en el Siglo XVII, y cuenta con un reloj en bronce traído de Londres. Los guías turísticos les podrán contar historias y leyendas que se han tejido sobre el funcionamiento del reloj. Incluso les dirán que el hecho de no tenga minutero es una prueba de que, en la ciudad blanca, el tiempo no pasa.
Construido a finales del siglo XIX, el Puente del Humilladero lleva su nombre porque antes de que fuera erigido, existía una falla en el terreno que hacía que sus pobladores tuvieran que caminarlo en una posición inclinada, prácticamente de rodillas. El puente es uno de los lugares que ofrece mejores vistas de la ciudad, y donde una fotografía es un recuerdo imborrable para la posteridad.
El principal monumento precolombino y arqueológico de la ciudad es el Morro de Tulcán. Originalmente fue un cementerio de los indígenas pubenences, donde se adoraba a sus dioses. Al construir una carretera, se encontró que esta colina no era natural, sino que contenía múltiples tumbas y vestigios arqueológicos de gran importancia histórica. También cuenta con un monumento en honor al fundador de la ciudad, Sebastián de Belalcázar.
El Rincón Payanés es una réplica en miniatura de la ciudad, incluyendo copias a escala de las principales edificaciones. También denominado “pueblito patojo” es uno de los destinos más populares para los turistas, puesto que cuenta -además-con exposiciones permanentes de arte, y la venta de los productos de los artesanos de la región.
La Hacienda Calibío, que se encuentra en una de las salidas norte de Popayán, es uno de los lugares emblemáticos de la historia de las guerras de independencia. Allí no solo ocurrió en 1814 una de las batallas más importantes en la que fue derrotado el ejército español de Juan Sámano, sino que su casa fue hospedaje del Libertador Simón Bolívar en 1826.
Actividades al aire libre
Si lo que deseas es una actividad al aire libre, te recomendamos visitar el Parque Nacional Natural Puracé, declarado por la UNESCO en 1979 como reserva de la biosfera.
Ubicado a una hora y media de Popayán por vía terrestre; es uno de los destinos de mayor relevancia para quienes aman el turismo ecológico y el trekking. El parque se encuentra en una zona volcánica, y su nombre -Puracé- significa en la lengua local quechua, “montaña de fuego”.
Desde el punto de vista hídrico, el parque es probablemente la estrella más importante de Colombia, pues allí tienen su origen tres de los ríos emblemáticos del país: el Magdalena, el Cauca y el Caquetá; y cuenta con hermosas lagunas.
Actualmente los visitantes podrán realizar diversas actividades como el senderismo. Cuenta con rutas de diversa dificultad y longitud, diseñadas para visitantes con mayor o menor entrenamiento. También es posible realizar observación del patrimonio cultural, y de fauna y flora silvestre.
En las cercanías de Popayán, existen otros destinos de relevancia para quienes la visitan:
Silvia: Se destacan las actividades de turismo comunitario, étnico, y agroturismo.
Coconuco: Perteneciente al municipio de Puracé, son de amplio reconocimiento sus aguas termales, con propiedades medicinales.
Tierradentro: Cuenta con un Parque Arqueológico, que la UNESCO declaró en 1995 como Patrimonio de la Humanidad, al contar con una importante reserva de la cultura precolombina.
La gastronomía payanesa
Ligada a su historia, la gastronomía de Popayán tiene una amplia tradición, producto de la fusión de la cultura española, indígena y afrodescendiente. Su crecimiento y evolución se presenta cada año en septiembre en el Congreso Gastronómico de Popayán, donde más de treinta mil personas disfrutan de sus platos típicos.
Es de tal importancia esta trayectoria, que la ciudad fue reconocida como ciudad creativa de la Gastronomía por la UNESCO. Te recomendamos probar los platos -empanadas, tamales- adobados con el tradicional “pipián”, un guiso local preparado a base de papa, maní, tomate, cebolla y ajo. También, la “carantanta” (pasaboca frita de maíz) y diversas sopas.
Allí es posible también vivir la experiencia del maíz donde se aprende cómo se fabrica la deliciosa carantanta, las tortillas y envueltos entre otros.
Viajar a Popayán es un recorrido al pasado colonial del sur occidente colombiano, donde la arquitectura, sus emblemáticas celebraciones y tradiciones te deslumbrarán.
