見渡す限り緑の大地が広がるコロンビアのアマゾンとオリノコの聖なる森と広大な平原は、生物多様性の砦であり、世界最後の大自然のひとつである。
北部のオリノコ川流域の壮大な草原と南部のアマゾンの手つかずの原生林という、2つの異なる、しかし相補的な生態系で構成されるコロンビアの広大な緑の中心地は、他に類を見ない巨大な大空と巨大な河川のある場所だ。
リャネロ・カウボーイ文化が平原での過酷な生活を物語り、永続的な先住民コミュニティが自然界だけでなく貴重な先祖伝来の知識を守っているこの神秘的な土地は、その広大さと同じくらい多様性に富んでいる。
世界で最も美しい川と、記録に残る最古の先史時代の芸術があるこの地は、教育的で魅惑的な旅行先であり、本物の冒険がいたるところにある場所だ。
好奇心旺盛なカピバラや鹿の群れに混じって牛が自由に歩き回る巨大な牧場があることで有名だが、オリノコの魅力は農地だけではない。この地域の手つかずの草原や素晴らしい湿地帯には、哺乳類や多くの渡り鳥が生息しており、とらえどころのない大型ネコ科動物を垣間見るにはこの国で最高の場所だ。
オリノコ川の東側には、平らな川から巨大なモグラの丘のように突き出た、滑らかな石でできた巨大な一枚岩が点在している。
乾季には、減少する水資源を巡って動物たちが集まってくる。この辺境の牧場の日没後は、ハープの甘い音色とこの地域の伝統的な踊りであるジョロポの豪快なステップで平原文化がはじける。
もしジョロポのペースが難しいと感じたら、この地域で人気のあるスポーツ、コレオの練習生に思いを馳せてみてほしい。コレオとは、騎乗したカウボーイが野生の雄牛の尻尾をつかんで地面に倒すというものだ。
オリノコ川から南へ向かうと、平原と牧場は次第にアマゾンの生い茂る植物へと変わっていく。アマゾンは世界最大の熱帯雨林であり、冒険と神秘的な出会いの無限の自然のワンダーランドだ。
この不可侵の森には、雷鳴が轟く滝、巨大なユリ、繊細なランが生息し、さらにこの地域の先住民によって代々受け継がれてきた伝説の世界もある。
遊び好きなピンクのイルカが、鮮やかな羽を持つコンゴウインコを従えて川岸で戯れるのを観察したり、珍しいサルのコロニーを探しに伝統的なダグアウト・カヌーで氾濫した森を航海したりできるのは、アマゾン以外にはないだろう。
オリノコ川とアマゾン川はどちらも自然愛好家にとっては必ず訪れたい場所だが、この2つの生息地が融合した地域にこそ、この地域で最も素晴らしい魅力がある。
5色の川として知られるカーニョ・クリスタレスは、毎年一部の期間、他の絵のように美しいジャングルの小川と同じように見える。しかし、6月末から11月にかけては、この川に自生する藻類が咲き乱れ、川の水は鮮やかな赤やオレンジに染まり、川岸に生い茂る緑の葉と見事なコントラストを見せる。
この川はシエラ・デ・ラ・マカレナ国立公園（Sierra de la Macarena）の一部であり、滝や水泳場があるほか、印象的な動植物も生息している。公園の北側にも雄大な水路があり、グエハル川が見事な渓谷を通過している。
しかし、この地域で見逃せない国立公園はマカレナだけではない。チリビケテ山脈（Serranía de Chiribiquete）は、険しい原生林が広がる広大な土地で、古代洞窟壁画やペトログリフのコレクションが大陸最大規模を誇っている。印象的な動植物の数々を保護するこの神秘的な山々は、その文化的・生態学的重要性の両方から世界遺産に登録されている。
先史時代の芸術の素晴らしい例は、ペトログリフで覆われた岩が急流に沿って立ち並ぶラウドール・アンゴストゥーラでも見ることができる。
チリビケテやアンゴストゥラの芸術家たちが姿を消して久しい一方で、コロンビアのアマゾン・オリノコには魅力的な生きた文化が息づいている。
ジャングルの文化や伝統を知るのに最適な場所のひとつが、コロンビア最南端の都市レティシアだ。レティシアは、ペルーとブラジルとの三国国境にある大河アマゾンのほとりに位置している。出入り口のないレティシアは、アメリカ大陸で最も鬱蒼とした手つかずの熱帯雨林に囲まれた平和なオアシスだ。
レティシアは、アメリカ大陸で最も鬱蒼とした手付かずの熱帯雨林に囲まれた静かなオアシスである。レティシアには、この地域一帯の先住民コミュニティから、物資の調達や社交のために住民が集まってくる。また、アマカヤク国立公園などジャングルの奥地へ行く前に、この地域の文化を学ぶのに最適な民族学博物館もある。
さらにのんびりしているのは、80kmほど上流にあるプエルト・ナリニョという交通量の少ない村だ。カラフルで居心地のよいこの村は、近代的なジャングル・コミュニティでの生活を味わうには最適の場所であり、アマゾンで最も優雅な水域のひとつであるタラポト湖への出発点でもある。
もうひとつ、人里離れた素晴らしいジャングル集落は、バウペス県の県都ミトゥーだ。緑豊かなジャングルに囲まれた黄金色の砂浜が美しいバウペス川のほとりに位置する小さなミトゥは、めったに訪れることのできないジリジリモの滝への主な出発点だ。
生い茂るジャングルに囲まれたこの場所で、穏やかなアパポリス川が勢いよく流れ出し、霧を空高く舞い上げる。ここは間違いなく、この国で最も壮大な自然の驚異のひとつであり、最も隔絶された場所のひとつであることは言うまでもない。
ジリジリモに匹敵するのは、ジャングルに覆われた巨大な崖の間をカケタ川が流れるアララクアラ渓谷や、オリノコ川の美しい流域を保護するトゥパロ国立公園だ。
コロンビアのアマゾン・オリノコ地方の多くの見どころは人里離れた場所にあるため、移動には飛行機が最適、あるいは唯一の方法となることが多い。この地域に最も近い国際空港はボゴタのエルドラド空港だ。
ボゴタから車で3時間のところにあるオリノコ川への玄関口、ビジャビセンシオからは他の遠隔地への便も出ている。
この地域への他の道路アクセスポイントとしては、風光明媚な山岳ハイウェイを通ってコロンビア東部アンデスのボヤカ県とつながるオリノコのヨパルや、コロンビア山塊から車ですぐのアマゾンのフローレンシアがある。
乾季には、優れた全地形対応車でオリノコの奥深くまでドライブすることも可能だ。
