Uma impressionante extensão de planícies que se estende até onde a vista alcança, as florestas sagradas e as vastas planícies da Amazónia-Orinoquia colombiana são um bastião de biodiversidade e uma das últimas grandes áreas selvagens do mundo.
Constituído por dois ecossistemas distintos, mas complementares, a grande bacia hidrográfica das praderas do Orinoco, a norte, e as florestas inexploradas da parte mais a sul da Amazónia, o vasto coração verde da Colômbia é um lugar de céu aberto e rios monumentais que se assemelham a qualquer outro.
Um lugar onde a cultura llanera está cheia de histórias que falam da vida dura nas planícies e das comunidades indígenas duradouras que não só cuidam da natureza, mas também dos preciosos conhecimentos ancestrais. Estas terras místicas são tão diversas quanto vastas.
Lar do rio mais bonito do mundo e de alguma da arte pré-histórica mais antiga do mundo, este é um destino que educa e cativa, um lugar onde a verdadeira aventura está mesmo ao virar da esquina.
Embora conhecido pelas suas enormes fazendas onde o gado anda livremente entre curiosas capivaras e manadas de veados, o Orinoco é muito mais do que terras agrícolas. As pradarias intocadas e as impressionantes zonas húmidas da região albergam grandes populações de mamíferos e abundantes aves migratórias, o que a torna o melhor local do país para os esquivos felinos.
As margens orientais do Orenoco estão repletas de grandes monólitos de pedra lisa que se destacam das paisagens ribeirinhas, que, de resto, são planas como enormes tocas, às quais se pode subir para apreciar as vistas deslumbrantes em todas as direcções.
Durante a estação seca, quando as populações animais se reúnem em torno dos recursos hídricos cada vez mais escassos, a concentração de vida selvagem aqui encontrada tem de ser vista para se acreditar, bem como os gloriosos pores-do-sol. E depois do pôr do sol nestas fazendas fronteiriças, onde a cultura llanera ganha vida com sons de harpas doces e os passos exuberantes de joropo, a dança tradicional da região.
Se os passos do joropo parecem desafiantes, pense nos praticantes do desporto favorito da região, o coleo, que consiste em cowboys montados atirarem os touros selvagens ao chão, agarrando-os pela cauda.
Vindo do Orenoco para sul, as planícies e os ranchos dão gradualmente lugar a uma vegetação luxuriante, típica da Amazónia, a maior floresta tropical do mundo e um paraíso natural sem fim de aventuras e encontros místicos.
Esta selva impenetrável alberga cascatas de cortar a respiração, lírios gigantes e orquídeas delicadas, bem como um mundo de lendas, segredos transmitidos de geração em geração pelos povos indígenas da região.
Onde mais, senão na Amazónia, onde os visitantes podem observar golfinhos cor-de-rosa a brincar nas margens do rio com araras de penas radiantes como companhia ou simplesmente navegar na selva inundada numa canoa tradicional enquanto procuram populações de macacos exóticos.
Tanto o Orenoco como o Amazonas são muito visitados pelos amantes da natureza, precisamente na zona onde estes dois habitats se fundem para criar a atração mais espetacular que se pode encontrar na região.
Durante uma parte do ano, conhecido como o rio das cinco cores, o Caño Cristales aparece como qualquer outro pitoresco riacho da selva: um curso de água relaxante e límpido, rodeado de uma natureza tranquila. Mas de finais de junho a novembro, as algas endémicas do rio florescem, transformando as suas águas num espetáculo de vermelhos e laranjas brilhantes que contrastam divinamente com a folhagem verde que reveste as margens.
O rio faz parte do Parque Nacional Sierra de la Macarena, que também possui cascatas e piscinas naturais, bem como uma impressionante variedade de flora e fauna. Outro curso de água incrível situa-se a norte do parque, onde o rio Güejar corre através de um impressionante desfiladeiro.
Mas La Macarena não é o único parque nacional imperdível da região. A Serranía del Chiribiquete é uma vasta extensão de natureza selvagem de cortar a respiração que alberga a maior coleção de pinturas rupestres e petróglifos do continente. Estas misteriosas montanhas, que protegem uma impressionante diversidade de flora e fauna, foram declaradas Património da Humanidade pela sua importância cultural e ecológica.
Outros grandes exemplos de arte pré-histórica podem ser encontrados em Raudal Angostura, onde intrigantes rochas cobertas de petróglifos cercam um rio caudaloso.
Embora os designers de Chiribiquete e Angostura tenham desaparecido há muito tempo, a Amazónia-Orinoquia colombiana é também o lar de culturas fascinantes.
Um dos melhores locais para conhecer as culturas e tradições da floresta tropical é a capital regional de Letícia, a cidade mais a sul da Colômbia, que se situa nas margens do rio Amazonas, na tríplice fronteira com o Peru e o Brasil. Sem estradas de entrada ou saída, Letícia é um oásis de tranquilidade rodeado pelas florestas tropicais mais extensas e intactas das Américas.
Habitantes de comunidades indígenas de toda a região afluem a Letícia para obter suplementos e também para socializar, dando à cidade uma energia única que é melhor observada em torno da movimentada orla marítima. A cidade tem também um excelente museu etnológico, o que a torna um bom local para aprender sobre as culturas da região antes de ir mais fundo na selva para destinos como o Parque Nacional de Amacayacu.
Muito mais tranquila é a cidade sem trânsito de Puerto Nariño, a cerca de 80 km rio acima. Colorida e acolhedora, é o local perfeito para experimentar a vida numa comunidade moderna da selva e o ponto de partida para o Lago Tarapoto, um dos mais modernos reservatórios de água da Amazónia.
Outra comunidade da selva incrivelmente remota que vale a pena visitar é Mitú, a capital do departamento de Vaupés. Situada nas margens do belo rio Vaupés, com as suas praias de areia dourada rodeadas por uma selva luxuriante, a pequena Mitú é o principal ponto de partida para a pouco visitada cascata de Jirijirim.
Rodeada pela mais exuberante das selvas, é aqui que o suave rio Apaporis ganha vida numa série de poderosas quedas de água que lançam névoa para o ar. É, sem dúvida, uma das maravilhas naturais mais impressionantes do país, bem como uma das mais isoladas.
Semelhante a Jirijirimo em termos de isolamento é o esplêndido Canyon Araracuara, onde o rio Caquetá passa por imensos penhascos cobertos de selva e o Parque Nacional Tuparro, que protege as incríveis extensões do rio Orinoco.
A localização remota de muitas das atracções do Orinoco amazónico da Colômbia significa que, na maioria das vezes, as viagens de avião são a melhor, e por vezes a única, opção para se deslocar. O aeroporto mais próximo da região é o El Dorado, em Bogotá.
Da capital partem muitos voos para diferentes partes da Amazónia-Orinoquia colombiana, enquanto outros voos para destinos mais remotos partem de Villavicencio, a porta de entrada para o Orinoco, a três horas de estrada de Bogotá.
Outro ponto de acesso à região é Yopal, na Orinoquía, que faz a ligação com o departamento de Boyacá, nos Andes colombianos, através de uma paisagem deslumbrante cavalgando pela estrada e Florença, na Amazónia, que fica a uma curta distância da missa colombiana.
Durante a estação seca, é possível ir de jipe até à Orinoquia com um excelente veículo todo-o-terreno.
