Imagine planícies montanhosas fustigadas pelo vento e pela névoa, lagoas míticas que abrigam riquezas incalculáveis e pântanos que detiveram os exércitos de um império. Isto explica porque é que os Andes orientais colombianos estão tão profundamente enraizados na lenda.
O vale do Magdalena e as terras baixas de Los Llanos são lugares de enormes contrastes, onde notáveis cidades contemporâneas, incluindo a capital nacional de Bogotá, coexistem com cidades coloniais intemporais, enquanto mitos antigos e folclore coexistem numa sociedade verdadeiramente moderna.
As suaves montanhas dos Andes orientais colombianos foram testemunhas de acontecimentos verdadeiramente monumentais, cujos efeitos ainda hoje se fazem sentir. Foi aqui que os europeus chegaram ao interior do continente e foi entre estes mesmos picos que os patriotas derrubaram os grilhões do colonialismo para ver nascer uma nação independente.
Um lugar onde dois mundos se uniram para formar um novo, mas onde os traços de ambos ainda prevalecem e têm sido uma fonte de inspiração e exploração; seja entre as delicadas charnecas que protegem os segredos dos nativos ou nas mansões de pedra e adobe que abrigaram os primeiros colonos espanhóis.
E nos Andes orientais colombianos, o cenário é tão espetacular como a narrativa, com as grandes montanhas cobertas de glaciares a alimentarem rios furiosos e activos que esculpem profundos desfiladeiros através dos reinos mais extraordinários.
A capital do país, Bogotá, é a porta de entrada e o centro da região, uma cidade vasta e cultural com o seu encantador centro colonial, rico em tradições transmitidas por aqueles que migraram para aqui vindos de todos os cantos do país e não só. A incrível diversidade de Bogotá e os seus museus de classe mundial fazem dela um destino essencial para os visitantes que procuram conhecer a Colômbia moderna.
Embora a cidade de Bogotá seja uma megalópole em todos os sentidos, não é preciso ir muito longe da capital para descobrir um mundo totalmente diferente. A uma curta distância de carro, dezenas de cidades e aldeias encantadoras e tranquilas competem pela atenção dos turistas. Não deixe de visitar Zipaquirá, com a sua espetacular catedral escavada nas profundezas de uma mina de sal, ou o Lago Guatavita, onde se encontra a lenda do El Dorado.
Se Bogotá representa a modernidade no seu melhor, muitos dos bastiões do património do país também se encontram nestas preciosas montanhas.
O incrível e perfeitamente bem preservado centro histórico de Villa de Leyva, em Boyacá, é uma das cidades mais românticas da América Latina, com ruas de paralelepípedos iluminadas por lâmpadas que partem de sua monumental praça central, ao lado da incrível alvenaria de mansões da era colonial e igrejas magníficas. Já os arredores da cidade levam o turista ainda mais longe no passado, com enigmáticos monumentos pré-hispânicos e alguns fósseis pré-históricos.
Nas proximidades, o Páramo de Iguaque abriga lagos místicos de montanha, enquanto a pequena cidade de Ráquira é conhecida pelo seu mosteiro clássico e pela delicada cerâmica, que ainda é feita da mesma forma que há séculos atrás.
Se acha que Villa de Leyva ficou parada no tempo, espere até chegar a Barichara, considerada por muitos como a cidade mais bonita da Colômbia. As suas ruas tranquilas são ladeadas por casas caiadas de branco, de estilo andaluz, construídas com lama destas montanhas, enquanto a sua praça central arborizada é dominada pela magnífica Igreja da Imaculada Conceição, com paredes de pedra amarela que brilham ao sol intenso de Santander.
Um caminho de pedra conduz de Barichara através das suas imponentes colinas a uma série de aldeias coloniais próximas, seguindo as pegadas dos povos indígenas e dos primeiros colonos numa caminhada graciosa que combina aulas de história e natureza de primeira classe.
A norte de Barichara, a aldeia de Zapatoca é outra aldeia colonial muito bem preservada, rodeada por uma natureza incrível, cheia de grutas e quedas de água. Outra cidade colonial com uma diferença é a húmida e tranquila Honda, que se situa nas margens do rio Magdalena.
Enquanto a grandiosidade de Villa de Leyva e Barichara é inigualável, no outro extremo da cadeia, os Andes orientais colombianos também possuem cidades coloniais encantadoras, como a modesta Mongui, que possui uma paisagem deslumbrante sob o ventoso Paramo de Oceta. Também há as ruas da tranquila Playa de Belén, situada sob as magníficas colunas de calcário do Parque Nacional de Estoraques.
Há também outras paisagens espectaculares nestas montanhas: o impressionante Canyon de Chicamocha e o planalto de Mesa de los Santos rodeiam a moderna Bucaramanga, repleta de parques, tornando-a uma das cidades mais acessíveis da Colômbia.
A leste de Boyacá, a deslumbrante Laguna de la Tota tem praias de areia branca e águas cristalinas a milhares de metros de altura nos Andes, enquanto nos arredores de Bogotá, o Parque Nacional Chingaza e o Parque Chicaque protegem áreas de natureza selvagem intocada.
Os amantes da natureza não devem deixar a região sem uma paragem no imponente Parque Nacional El Cocuy-Güicán, localizado no extremo leste da cordilheira. Com 23 picos cobertos de glaciares e lagos imaculados de tons brilhantes, é o lar de algumas das mais maravilhosas paisagens montanhosas do país, e pode ser explorado numa variedade de caminhadas de alta altitude.
Para aqueles que interagem mais ativamente com a natureza, os Andes orientais colombianos oferecem desportos de aventura verdadeiramente espantosos. Desde andar de barco pelo poderoso rio Suárez até escalar as enormes paredes rochosas de Suesca e fazer rapel na imponente cascata Juan Curí, as aventuras cheias de adrenalina estão mesmo ao virar da esquina. Para terminar esta aventura tranquila, os visitantes podem mergulhar num dos banhos termais mais relaxantes da região.
A incrível história e tradição dos Andes orientais colombianos também se manifesta na gastronomia local, que funde na perfeição elementos europeus e indígenas. Quer se trate das saborosas sopas de Boyacan, da carne oreada ou das formigas culonas de Santander, comer aqui é, sem dúvida, uma experiência gastronómica requintada.
A porta de entrada para o leste dos Andes colombianos é o principal aeroporto do país, Bogotá. A partir da capital, as estradas conduzem ao norte, ao coração dos departamentos de Boyacá, Santander e Norte de Santander.
Outros pontos de acesso à região são o aeroporto de Bucaramanga e, por terra, a partir das Caraíbas, através do rio Magdalena e de uma espetacular estrada de montanha que liga a Amazónia-Orinoquía ao departamento de Boyacá.
