A capital cultural do Pacífico e a maior cidade da região não se situa realmente aí, mas centenas de quilómetros para o interior, no Valle del Cauca, um dos quatro departamentos que, juntamente com Nariño, Cauca e Chocó, constituem a região.
No entanto, apesar de Cali não fazer geograficamente parte da região, ostenta orgulhosamente a sua identidade do Pacífico. Ligada por estrada ao principal porto do Pacífico, Buenaventura, uma das duas vias de acesso a toda a costa ocidental, com gerações de emigrantes instalados na cidade, Cali é a porta de entrada para o Pacífico e o melhor expoente da sua rica cultura.
A mais diversificada e etnicamente diversa das grandes cidades colombianas, Cali é um lugar enérgico e divertido onde a música, a dança e as artes são altamente valorizadas pelos seus animados habitantes.
A expressão artística máxima de Cali é a salsa, mais do que apenas música, a salsa é um modo de vida. Dos grandes palcos do Festival Mundial de Salsa e da Feira de Cali aos exclusivos bares de salsa e festas de bairro, a salsa é o som que une a metrópole através de gerações e divisões sociais.
Mas os visitantes que não são exímios dançarinos não precisam de se preocupar, porque Cali é provavelmente o melhor lugar do mundo para aprender alguns passos, e há muitas oportunidades para praticar.
Embora a salsa faça os caleños levantarem-se da cama de manhã, a música tradicional do Pacífico também é importante aqui. Muito influenciada pelas canções e ritmos ancestrais africanos, a música do Pacífico triunfa durante o Festival Petronio Álvarez, quando artistas de toda a região chegam a Cali para atuar para as massas.
A norte de Cali, perto do centro de Buga, o Lago Calima oferece tanto passeios na natureza como incríveis aventuras radicais.
Cali é também um local perfeito para provar a deliciosa e completa gastronomia da região, classificada por muitos como a melhor do país. Influenciada em grande medida pela sua proximidade com a natureza, é derivada da mistura fresca de marisco e da generosidade da natureza, particularmente do coco e da banana.
Outro ponto de interesse cultural e gastronómico é Quibdó, a capital do departamento de Chocó e o coração das tradições afro-colombianas. Situada entre as cadeias montanhosas, nas margens do rio Atrato, é conhecida pelas suas festas ruidosas em honra de São Francisco.
A oeste de Cali, para além das montanhas escarpadas do Parque Nacional Farallones, o porto de Buenaventura é o ponto de partida para barcos com destino a diferentes partes do Pacífico, incluindo o pequeno salto para o indomável Parque Nacional Uramba Bahía Málaga e as praias: Dorada, Juanchaco e Ladrilleros. É também o lar de atraentes riachos de águas cristalinas, como o San Cipriano.
Uma natureza mais espetacular pode ser encontrada em Nuquí, Chocó. Esta pequena cidade é o ponto de partida para as praias de Guachalito e Arusí, rodeadas de helicónias, e para o encantador Parque Nacional de Utría, situado à volta de uma enseada rodeada de montanhas, onde as baleias se aproximam tanto que é possível vê-las a brincar, tudo isto enquanto se toma uma chávena de café pela manhã.
Como se isso não bastasse, outra porta de entrada principal para as praias de Chocó é Bahia Solano, que também oferece observação de baleias, a partir de seus estreitos desertos de areia apoiados por altas montanhas cobertas de selva, enquanto as praias de El Valle são o melhor lugar para observar a desova das tartarugas-de-couro. De facto, todo o Chocó é uma fonte de biodiversidade - só este departamento alberga mais de 830 espécies diferentes de aves, incluindo 10 variedades endémicas que representam quase 50% da avifauna total da Colômbia.
A natureza de classe mundial da região também pode ser encontrada sob a superfície com excepcionais possibilidades de mergulho, especialmente no afloramento rochoso da Ilha Malpelo, um património mundial onde massas de tubarões-martelo se reúnem num impressionante espetáculo subaquático.
O Parque Nacional da Ilha da Gorgona, antiga prisão, oferece o melhor de dois mundos, com trilhos através da selva luxuriante para observar a fascinante flora e fauna, e um ótimo local para a prática de snorkelling e mergulho de profundidade.
O acesso a Gorgona faz-se de barco a partir da aldeia tradicional de Guapi, que alberga um dos sons mais agradáveis da região. Com origens que remontam aos instrumentos tradicionais da África Ocidental, a marimba chonta é feita à mão na aldeia a partir de palmeiras locais, especialmente seleccionadas da floresta circundante.
As florestas que rodeiam Guapi estendem-se para sul até à movimentada cidade de Tumaco, logo a seguir à fronteira com o Equador. Com uma localização privilegiada numa ilha pitoresca ligada ao continente por uma ponte, Tumaco possui praias populares com afloramentos rochosos e excelentes restaurantes, juntamente com uma magnífica cena musical.
Embora Tumaco seja um dos poucos locais da região onde é possível conduzir até à beira da água, a maioria dos destinos no Pacífico colombiano são maioritariamente acessíveis por via aérea. Os voos para as principais cidades do norte partem do aeroporto Olaya Herrera, em Medellín, nos Andes ocidentais colombianos, enquanto os serviços para Guapi e Tumaco partem de Cali.
