Com exuberantes montanhas cobertas de selva cobertas por glaciares, baías de selva rodeadas por enormes rochedos, ilhas remotas rodeadas pelo mar de sete cores e imponentes dunas de areia vermelha acariciadas por calmas águas azul-turquesa. As paisagens das Grandes Caraíbas colombianas são tão diversas que é difícil acreditar que se possa visitá-las todas num só lugar.
Pronta para relaxar, esta terra encantadora de convidativas águas quentes, recifes imaculados e espectaculares praias de areia macia é o principal local do país para relaxar. Mas as Grandes Caraíbas colombianas são muito mais do que sol e areia.
Esta região é o lar de fascinantes culturas tradicionais, desde os pacíficos protectores da Sierra Nevada até às tranquilas comunidades insulares e à preciosa herança africana dos Palenqueros, o povo das Grandes Caraíbas colombianas é tão diverso como a sua deslumbrante paisagem.
E os visitantes que conseguem afastar-se das espreguiçadeiras e da areia macia são recompensados com sítios arqueológicos maravilhosos, tradições literárias surpreendentes, festivais vibrantes e talvez a cidade colonial mais encantadora das Américas, apoiada por uma banda sonora de estilos musicais indígenas que captam a alegria das Caraíbas.
Com o pico mais alto do país, o mais antigo assentamento europeu habitado no continente e a ponta mais setentrional da América do Sul, o Grande Caribe colombiano é uma terra de superlativos com oportunidades inigualáveis de descoberta.
Numa região conhecida pelas suas praias, pode ser uma surpresa que a principal atração das Grandes Caraíbas colombianas não seja uma idílica extensão de areia, mas uma cidade. Cartagena não é uma cidade qualquer, a sua cidade velha bem preservada é um dos melhores exemplos da arquitetura colonial, rodeada por imponentes muralhas com vista para as águas das Caraíbas e o seu centro colorido é uma porta romântica para outra era.
Junto a Cartagena, a Península de Baru e as Ilhas do Rosário estão rodeadas de praias de areia branca e águas calmas, perfeitas para fazer snorkelling ou simplesmente relaxar na praia. Menos visitado, mas igualmente maravilhoso, o Arquipélago de San Bernardo oferece ilhas com ambientes familiares que permitem fantasias de naufrágio. De volta ao continente, as vizinhas San Antero e Rincon del Mar são famosas pelas suas águas cristalinas.
E se as areias brancas e os tons cintilantes das águas translúcidas são a sua prioridade, não perca San Andrés, Providencia e Santa Catalina. Localizadas a centenas de quilómetros do continente, no meio das Caraíbas ocidentais, estas ilhas remotas fascinam os visitantes com a sua língua, tradições e gastronomia distintas.
Para os viajantes que apreciam a experiência da natureza junto à praia, o extraordinário Parque Nacional Tayrona tem tudo: praias selvagens de seixos rodeadas de palmeiras, areia branca e fina, águas cristalinas, vasta vegetação e ruínas arqueológicas, rodeadas pela beleza única da cadeia montanhosa da Sierra Nevada. Por isso, não é de admirar que seja considerado um local sagrado pelas comunidades indígenas locais.
As pequenas localidades de Carpurganá, Sapzurro e Triganá, no Golfo de Urabá, são sedutoras combinações de praia e natureza, situadas nas grandiosas baías rodeadas de vegetação luxuriante.
Para uma experiência de praia totalmente diferente, as deslumbrantes terras desérticas da península de La Guajira são únicas. Aqui, os tons terra das imponentes dunas de areia, colinas e falésias contrastam perfeitamente com as águas turquesas cintilantes das Caraíbas, e os habitantes indígenas Wayúu, que recebem os visitantes nas suas casas, são igualmente extraordinários.
Na baixa Guajira, encontra-se Palomino, uma pequena cidade à beira-mar com uma vibração boémia que atrai viajantes com a mesma mentalidade para os seus hotéis e albergues especializados em bem-estar e relaxamento.
Não é necessário ser um fanático da praia para desfrutar plenamente do Gran Caribe Colombiano. Os visitantes amantes da natureza ou aqueles que gostam do sol encontrarão nas montanhas da Sierra Nevada o lugar perfeito para relaxar. No sopé desta cadeia de montanhas, a pacata cidade de Minca oferece observação de pássaros, refrescar-se nos rios e fazer caminhadas por uma floresta antiga. Outros locais de observação de aves de classe mundial encontram-se nas zonas húmidas da Ilha de Salamanca e no Santuário de Flora e Fauna Los Flamencos.
As partes mais altas da Serra Nevada estão cobertas de glaciares e são o lar das comunidades indígenas Kogui, Wiwa, Arhuaco e Kankuamos, que vivem num estado de harmonia com a natureza.
A Sierra Nevada também abriga os sítios pré-hispânicos mais impressionantes, as monumentais plataformas de pedra de Ciudad Perdida, que só são acessíveis através de uma épica caminhada de quatro dias pela selva.
Uma cidade perdida um pouco mais moderna pode ser encontrada no interior, em Mompós, outrora um porto próspero no rio Magdalena, que foi isolado por fluxos inconstantes, e que hoje se tornou uma fonte de desenvolvimento. As suas ruas áridas e antiquadas fazem lembrar as cenas captadas na vida pelo maior romancista colombiano, Gabriel García Márquez, o pai do realismo mágico que nasceu e cresceu nesta região.
Para além de Mompós, há a pequena cidade de Lorica, que também preserva muito da sua atmosfera original e arquitetura tradicional. Depois, há Santa Marta, a cidade mais antiga fundada pelos espanhóis, com o seu centro histórico renovado perto das praias de Rodadero e as suas aldeias flutuantes de Ciénaga.
Em contraste, a vizinha Barranquilla é a cidade mais moderna da região e é palco da maior festa da costa, o Carnaval de Barranquilla, uma explosão colorida de dança e música que traz para as ruas o património cultural da região.
Há muito património para celebrar. A rica paisagem cultural das Grandes Caraíbas colombianas inspirou um dos maiores géneros românticos da música latina. O vallenato, tocado com acordeão, teve origem em Valledupar, a leste da Sierra Nevada, e atravessou a fronteira para além das Caraíbas para se tornar um grande êxito tanto na Colômbia como no estrangeiro. Já o porro e a cumbia, com os seus ritmos e danças folclóricas característicos, são o produto de uma mistura única de influências indígenas, africanas e europeias na região.
Com tanta coisa para ver, é uma sorte que as Grandes Caraíbas colombianas tenham um grande número de aeroportos, o que facilita a deslocação na região. Enquanto muitos turistas entram e saem de Cartagena, o aeroporto de Barranquilla também recebe voos internacionais, e Santa Marta, Montería, Valledupar, Riohacha e outras grandes cidades da região têm serviços regulares para Bogotá e outras grandes cidades.
San Andrés também recebe alguns voos internacionais directos, além de voos regulares de diferentes cidades da Colômbia. Por estrada, as principais cidades da região estão ligadas aos Andes Orientais colombianos através do rio Magdalena, enquanto os destinos orientais de Montería e Urabá estão ligados aos Andes Ocidentais colombianos por duas excelentes rotas de montanha.
