Si hay una ciudad en el macizo colombiano que mejor representa las tradiciones y las coloridas expresiones de la cultura andina moderna, es Pasto, que se encuentra en lo alto de las montañas en el rincón austral del país.
Debido a su ubicación alejada, los viajeros que visitan la región suelen pasar por alto a Pasto, pero vale la pena el esfuerzo de conocer esta fascinante ciudad, que una vez constituyó el extremo norte del imperio inca y fue un importante punto de encuentro de las culturas prehispánicas.
Es la sede del carnaval más divertido del sur de Colombia, el ruidoso Carnaval de Negros y Blancos, además de excelentes festivales de cine y teatro y acogedoras peñas que ofrecen bebidas de hierbas bien calientes para combatir el frío al son de las gaitas tradicionales.
Pasto no solo hace alarde de su riqueza cultural, sino que también ostenta un magnífico entorno natural.
¿Qué podrás ver cuando vayas? Alucinantes tierras de cultivo que se aferran a las laderas de los volcanes amenazantes, lagos de gran altitud y exuberantes valles excavados por ríos caudalosos. Todos estos accidentes geográficos competirán por robar tu atención.
Ninguna visita a Pasto estaría completa sin contemplar las elaboradas artesanías tradicionales de la región y descubrir la cocina única de la zona, que combina recetas tradicionales andinas con influencias costeras y europeas.
Atracciones y experiencias
Laguna de La Cocha
Las aguas resplandecientes, pero neblinosas de la laguna de La Cocha, el segundo lago natural de agua dulce más grande de Colombia, han sido adoradas durante mucho tiempo por los habitantes indígenas de estas montañas, y es fácil entender por qué. Las aguas profundas y puras del lago bañan las costas vírgenes, que rebosan de plantas acuáticas y la vida vegetal única del páramo de menor altitud del mundo. Es un lugar mágico lleno de tranquilidad y contemplación que se explora mejor a fuego lento en un viaje acuático panorámico.
En medio del lago, el santuario de flora y fauna isla La Corota es la reserva natural más pequeña protegida como parque nacional en Colombia. Cuenta la leyenda local que La Corota se formó cuando una mujer se convirtió en isla por un ataque de celos mientras visitaba el lago.
Puedes recorrer un sendero corto que te llevará al mirador que ofrece vistas panorámicas espectaculares de todo el espejo de agua y sus alrededores. Estate alerta para no perderte ninguna de las tantas especies de colibríes y mariposas que alberga la isla.
Naturaleza, Vida al aire libre
Laguna verde del volcán Azufral
Es muy probable que ya hayas visto las brillantes aguas esmeralda de la Laguna Verde mucho antes de poner un pie en Pasto. ¿A qué se debe? A que este sitio es el protagonista de muchos protectores de pantalla y folletos de turismo colombianos. La Laguna Verde se considera el espejo de agua de montaña más hermoso del país gracias a las tonalidades casi fluorescentes que presenta. Se encuentra a 3800 metros de altura enclavado entre la naturaleza silvestre del cráter del volcán Azufral.
Puedes acceder a la laguna si te embarcas en una desafiante caminata de cinco horas que parte desde Túquerres, una de las ciudades más altas de Colombia. El sendero te llevará por paisajes de páramo absolutamente impresionantes.
Debes tener en cuenta que el lago y el área circundante son considerados sagrados por las comunidades indígenas locales y, a veces, están cerrados en pos de proteger su delicado ecosistema. Lo mejor es averiguar esto en Pasto antes de partir.
Naturaleza, Senderismo
Volcán Galeras
El impresionante volcán Galeras se cierne sobre Pasto, como queriendo recordar a los residentes el poder de la naturaleza. El entorno es tan hermoso que han aprendido a vivir a la sombra de uno de los volcanes más activos del país. Las laderas inferiores del volcán están llenas de pintorescas fincas de todos los tonos de verde que la imaginación pueda evocar. Los habitantes aprovechan sus suelos fértiles durante todo el año. Por otro lado, los límites superiores están cubiertos por el bosque nuboso que conforma la reserva natural santuario de fauna y flora volcán Galeras, donde habitan muchas especies de ranas y mariposas.
Las faldas del volcán Galeras son uno de los mejores lugares para la avistar aves de la zona, pues posee más de cien especies registradas, entre ellas, búhos, águilas y tráupidos.
Naturaleza, Vida silvestre
Carnaval de Negros y Blancos
El gran carnaval de Pasto es una de las experiencias culturales más divertidas de Colombia, donde los visitantes se sienten parte de las celebraciones, que acumulan años de historia y tradición. Este festival se remonta a la época colonial, cuando a las personas esclavizadas se les daba un día libre al año en el que celebraban con música y bailes inspirados en sus tierras africanas y pintaban carbón las casas blancas de la ciudad.
En la actualidad, el carbón y el talco se utilizan para pintar los rostros de los participantes de esta enérgica celebración de música y danza. Los bailarines son escoltados por gigantescas carrozas que, con el paso del tiempo, han sido influenciadas por las tradiciones indígenas, africanas y europeas de la población de la ciudad.
Evento, Cultura,
Detalles prácticos
Alojamiento
Pasto ofrece una amplia selección de alojamientos económicos y de gama media en el centro de la ciudad. Algunos, incluso, se emplazan dentro de edificios de la época colonial que fueron meticulosamente restaurados. Si lo que buscas es una estadía rodeada de naturaleza, las orillas de la laguna de La Cocha son el lugar ideal para hospedarte. Puedes elegir entre varios alojamientos pintorescos del estilo chalé.
Llegada
Debido a la accidentada topografía de Pasto y sus montañas, el aeropuerto está bastante lejos del centro de la ciudad, así que aparta suficiente tiempo para los traslados. Hay vuelos regulares que conectan la ciudad con Bogotá, desde donde encontrarás conexiones disponibles a todo el país y más allá también.
Si optas por ir en auto, Pasto está algo aislado del resto del país. Para llegar, deberás atravesar un sinuoso camino de montaña que une la ciudad con Popayán y Cali, que se hallan a seis y nueve horas al norte respectivamente. Si te diriges al sur, el viaje es menos movido hacia Ipiales, que se halla en la frontera con Ecuador.
Consejo útil
No te vayas de Pasto sin probar el delicioso helado de paila, que se elabora batiendo suero de manteca en una olla de cobre sobre un bloque de hielo. La técnica se remonta a épocas de antaño, en las que el hielo se obtenía de los glaciares que coronaban las montañas que rodean la ciudad.
